Menurut penilaian Israel baru-baru ini, Hamas kini memiliki lebih banyak pejuang di wilayah utara Gaza, yang direbut IDF pada musim gugur dengan mengorbankan ratusan tentara, dibandingkan dengan yang ada di Rafah di selatan.
Hamas kini melancarkan perang gerilya, yang melibatkan penyergapan dan bom rakitan (sering kali dibuat dari persenjataan yang tidak meledak atau senjata IDF yang dirampas), sebuah operasi berlarut-larut yang menurut penasihat keamanan nasional Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu baru-baru ini dapat berlangsung hingga akhir 2024.
Hamas masih bisa menyerang Israel; Hamas kemungkinan memiliki sekitar 15 ribu pejuang yang dimobilisasi-kurang lebih sepuluh kali lipat dari jumlah pejuang yang melakukan serangan 7 Oktober.
Selain itu, lebih dari 80 persen jaringan terowongan bawah tanah kelompok ini masih dapat digunakan untuk merencanakan, menyimpan senjata, dan menghindari pengawasan, penangkapan, dan serangan Israel.
Sebagian besar pimpinan tertinggi Hamas di Gaza masih bertahan. Singkatnya, serangan Israel yang bergerak cepat pada musim gugur telah memberikan jalan bagi perang gesekan yang akan membuat Hamas memiliki kemampuan untuk menyerang warga sipil Israel bahkan jika IDF terus melanjutkan kampanyenya di Gaza selatan.
Kontra-pemberontakan yang gagal di masa lalu sering kali terpaku pada jumlah korban musuh. IDF sekarang terlibat dalam permainan yang sudah tidak asing lagi, yaitu whack-a-mole yang menghambat pasukan Amerika Serikat di Afghanistan selama bertahun-tahun.
Perhatian yang berlebihan terhadap jumlah korban cenderung mengacaukan keberhasilan taktis dan strategis dan mengabaikan ukuran-ukuran utama yang akan menunjukkan apakah kekuatan strategis lawan tumbuh bahkan ketika kerugian langsung kelompok itu meningkat.
Bagi kelompok teroris atau pemberontak, sumber kekuatan utama bukanlah ukuran jumlah pejuangnya saat ini, melainkan potensinya untuk mendapatkan pendukung dari masyarakat setempat di masa depan.
Sumber-sumber kekuatan
Kekuatan kelompok militan seperti Hamas tidak berasal dari faktor-faktor material yang biasa digunakan oleh para analis untuk menilai kekuatan sebuah negara-termasuk ukuran ekonomi mereka, kecanggihan teknologi militer, seberapa besar dukungan eksternal yang mereka nikmati, dan kekuatan sistem pendidikan mereka.
Sebaliknya, sumber kekuatan Hamas dan aktor-aktor militan non-negara lainnya yang biasa disebut oleh Barat sebagai kelompok “teroris” atau “pemberontak” adalah kemampuan untuk merekrut, terutama kemampuan mereka untuk menarik generasi baru dari para pejuang dan operator yang melakukan kampanye mematikan kelompok tersebut dan kemungkinan besar akan mati demi perjuangan mereka. Dan kemampuan untuk merekrut tersebut pada akhirnya berakar pada satu faktor: skala dan intensitas dukungan yang diperoleh sebuah kelompok dari komunitasnya.
Dukungan dari masyarakat memungkinkan kelompok ”teroris” untuk menambah jumlah anggota, mendapatkan sumber daya, menghindari deteksi, dan secara umum memiliki lebih banyak akses terhadap sumber daya manusia dan material yang diperlukan untuk memobilisasi dan mempertahankan kampanye kekerasan yang mematikan.
Sebagian besar ”teroris”, termasuk kelompok-kelompok Islamis di Timur Tengah, adalah sukarelawan yang datang begitu saja, yang sering kali marah karena kehilangan anggota keluarga atau teman, atau secara umum marah karena penggunaan kekuatan militer yang besar oleh negara yang berkuasa.
Orang-orang ini sering mencari para perekrut yang identitasnya dapat diungkap oleh aparat keamanan jika bukan karena kesediaan anggota masyarakat untuk melindungi mereka. Kelompok teroris cenderung berperang dengan senjata yang dibuat dari bahan-bahan sipil atau dirampas dari pasukan keamanan negara, sering kali dengan informasi intelijen dan bantuan dari anggota masyarakat setempat.
Yang paling penting, dukungan dari sebuah komunitas diperlukan untuk menumbuhkan kultus kemartiran. Orang cenderung tidak mau menjadi sukarelawan untuk misi-misi berisiko tinggi jika pengorbanan mereka tidak diperhatikan.
