Analis geopolitik Don McLain Gill menggambarkan penandatanganan deklarasi tahun 2002 oleh Tiongkok sebagai isyarat untuk memproyeksikan dirinya sebagai tetangga yang baik dan untuk menumbuhkan “lingkungan yang kondusif” bagi pertumbuhannya.
Pernyataan tahun 2002 tersebut membuat semua pihak setuju untuk bekerja menuju kode etik untuk menetapkan norma-norma di jalur air. Hal ini masih dinegosiasikan hingga saat ini, dengan laporan terbaru menunjukkan batas waktu tiga tahun untuk menyelesaikan pembicaraan. “Tiongkok… merasa tidak perlu menerapkan kode etik yang dapat menghambat ambisinya di masa depan,” kata Gill kepada CNA. “Tiongkok telah mampu mengubah keseimbangan kekuatan regional demi kepentingan Tiongkok.”
Upaya Perdamaian Kedua Negara
Beberapa minggu sebelum insiden penunjuk laser pada bulan Februari, Marcos Jr melakukan kunjungan kenegaraan ke Tiongkok, kunjungan kenegaraan pertamanya ke negara di luar Asia Tenggara. Ia dan rekannya Xi Jinping menyepakati jalur komunikasi langsung untuk menangani sengketa maritim. Namun hal ini, menurut seorang pejabat tinggi Filipina, kegunaannya “agak terbatas”.
Marcos pada Sabtu lalu juga mengatakan metode diplomasi tradisional dengan Tiongkok selama bertahun-tahun hanya menghasilkan kemajuan yang sangat kecil. Sebagai tanggapan, Beijing pada hari Selasa mengatakan perselisihan maritim “tidak mewakili keseluruhan hubungan Tiongkok-Filipina”.
“Kami siap menangani perselisihan dengan baik melalui dialog dan konsultasi,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Wang Wenbin. “(Kami) tidak akan menutup pintu dialog dan kontak kami dengan Filipina.”
Marcos Jr dalam perselisihan dengan Tiongkok memiliki proposisi yang sangat berbeda dari pendahulunya Rodrigo Duterte. Yang terakhir pernah menyebut putusan arbitrase tahun 2016 sebagai selembar kertas yang bisa dibuang ke tempat sampah. Dia juga berusaha untuk membatalkan Perjanjian Kunjungan Pasukan yang menetapkan aturan untuk merotasi pasukan AS masuk dan keluar Filipina.
Sebaliknya, Marcos Jr telah berulang kali berjanji untuk tidak menyerahkan satu inci pun wilayahnya, dan memperluas perjanjian pertahanan untuk memberi AS akses ke pangkalan militer utama Filipina. Dia juga berkomitmen untuk lebih banyak kerja sama trilateral dengan sekutu AS. Hingga saat ini, Filipina juga telah melakukan latihan maritim bersama dengan Australia dan Jepang di Laut Cina Selatan. Negara-negara ini pada gilirannya mendukung Manila selama perselisihannya dengan Beijing.
Analis independen Andrea Chloe Wong mengatakan pemerintahan Marcos berupaya mengurangi kemampuan pertahanan Filipina yang terbatas. Namun dia memperingatkan bahwa hubungan bilateral mungkin terancam jika Beijing memandang Manila lebih condong ke arah Barat.
Setelah AS mengkritik Tiongkok atas insiden terbarunya di Laut Cina Selatan, juru bicara Kementerian Luar Negeri menjawab bahwa Washington “selama beberapa waktu telah berkomplot, memberanikan dan mendukung pelanggaran dan provokasi Filipina” di jalur perairan tersebut.
Beijing sebelumnya menyatakan ketidaksetujuannya atas Manila yang mengizinkan pasukan Amerika menggunakan pangkalannya – salah satunya terletak di dekat Laut Cina Selatan – dan menuduh AS menabur ketegangan di wilayah tersebut.
Bisakah Menjadi Lebih Serius?
Masih menurut CNA, ketakutan dan peringatan retoris bahwa Laut Cina Selatan mungkin akan mengarah pada konflik Rusia-Ukraina dan Israel-Hamas telah muncul dalam beberapa pekan terakhir. Sebuah majalah Amerika menyebutnya sebagai “konflik paling berbahaya yang tidak dibicarakan oleh siapa pun”.
Duta Besar Filipina untuk AS juga mengatakan kepada Nikkei Jepang bahwa jalur perairan tersebut, bukan Taiwan, yang menjadi “titik konflik”; dan gesekan maritim di sana mirip dengan “awal perang lain, perang dunia”.
Duterte juga berulang kali mengungkapkan dalam pidatonya bahwa Xi telah memperingatkan akan adanya “masalah” jika Filipina mengebor minyak di wilayah laut yang diklaim oleh Tiongkok.
AS telah berjanji untuk membantu Manila jika aset maritim di wilayahnya diserang. Perjanjian pertahanan bersama antara keduanya menganggap serangan terhadap salah satu pihak sebagai serangan terhadap pihak lain.
