Para pengamat berpendapat bahwa Xi mungkin ingin menguji komitmen AS terhadap sekutunya, sebagai bagian dari strateginya terhadap Laut Cina Selatan. Namun konflik besar sepertinya tidak akan terjadi dalam waktu dekat, menurut Ray Powell, pemimpin proyek di Pusat Inovasi Keamanan Nasional Gordian Knot di Universitas Stanford. “Saya tidak percaya ada keinginan untuk berperang di sisi mana pun dalam situasi ini,” katanya kepada CNA.
“Saya pikir kita sedang memasuki siklus eskalasi bertahap dan kecil seiring upaya Manila untuk mengungkap sepenuhnya sejauh mana agresi RRT (Republik Rakyat Tiongkok) dan Beijing merasa terdorong untuk memberikan contoh mengenai hal ini.”
Filipina telah berupaya untuk mempublikasikan perkembangan di perairan yang disengketakan, termasuk dengan sering mengundang wartawan ke kapal. Powell menggambarkan hal ini sebagai “transparansi tegas” yang dimaksudkan untuk melawan taktik zona abu-abu Tiongkok, yang tidak memenuhi ambang batas tindakan perang namun cukup agresif untuk merugikan negara-negara yang lebih lemah.
Berdasarkan komentar Marcos Jr baru-baru ini menunjukkan rasa frustrasinya terhadap upaya jalur diplomatik yang sudah dilakukkan selama ini. Namun presiden juga telah membatalkan pilihan untuk mengusir utusan Beijing untuk Filipina. Untuk saat ini, Manila kemungkinan akan terus merumuskan solusi tanpa kekerasan terhadap ketegangan yang berulang kali terjadi di laut.
Sebuah tim pengacara antarlembaga, misalnya, telah dibentuk untuk menyelidiki tuntutan baru yang menuduh adanya “pelecehan ilegal” yang dilakukan oleh Tiongkok. “Kita harus menghasilkan konsep baru, prinsip baru, ide baru, sehingga kita bisa bergerak, seperti yang saya katakan, kita bergerak ke arah lain,” kata Marcos Jr. “Kita harus melakukan perubahan paradigma.”
